LES DÉFAILLANCES DE LA VENTILATION – QUAND L'AIR EXTÉRIEUR N'EST PAS DE L'AIR PROPRE

L'air pur est important pour la santé humaine, c'est pourquoi les bâtiments sont ventilés, apportant de l'air extérieur «propre» pour que les humains puissent respirer, expulsant l'air intérieur pollué vers l'extérieur. Mais l'air extérieur n'est pas toujours propre et la ventilation peut aggraver la qualité de l'air intérieur. En effet, comme nous avons pu le constater dans un immeuble du centre de Londres, le fonctionnement de la ventilation mécanique a provoqué une élévation des taux de particules fines.

Les bâtiments utilisent la ventilation pour fournir un environnement de bonne qualité de l'air intérieur (QAI), ce qui est largement reconnu comme important pour la santé humaine. Il suffit de penser à la pandémie de covid, qui était une maladie aéroportée qui se propageait rapidement parmi les personnes dans des espaces mal ventilés, ou à la saison annuelle de la grippe pour comprendre pourquoi l'air pur est important. De plus, les personnes souffrant du rhume des foins ont des difficultés saisonnières lorsque les niveaux de pollen augmentent et que de plus en plus de personnes souffrent d'asthme, où la mauvaise qualité de l'air intérieur peut déclencher des crises.

La ventilation doit fournir un bon environnement QAI tout au long du processus de dilution. En termes simples, les polluants existants à l'intérieur d'une pièce, qu'il s'agisse de particules ou de gaz, sont éliminés en introduisant de l'air extérieur dans une pièce, l'air existant étant extrait vers l'extérieur.

L'efficacité de la ventilation naturelle dépend de nombreux facteurs, par exemple du nombre de fenêtres ouvertes, de leur orientation, de l'étage où se trouve la pièce et des conditions météorologiques extérieures. La ventilation mécanique est très coûteuse, car l'air extérieur qui est aspiré dans un bâtiment doit être conditionné à la bonne température intérieure, nécessitant un chauffage en hiver et un refroidissement en été. On estime que la ventilation mécanique consomme 40 % de la consommation énergétique d'un bâtiment, et que les bâtiments consomment 40 % de la consommation énergétique globale totale.

Non seulement la consommation d'énergie est un problème sérieux pour les gestionnaires d'installations, mais la ventilation peut également avoir un autre danger caché. Si l'air introduit dans un bâtiment n'est pas propre, le processus de ventilation aggrave en fait la QAI.

À l'extrême, imaginez que vous ventilez à Delhi ou à Pékin, deux villes qui ont eu des niveaux de pollution de l'air extérieur bien supérieurs aux directives de l'OMS. Il est clair que l'introduction de cet air extérieur fortement pollué dans un bâtiment n'améliorerait pas mais aggraverait la qualité de l'air intérieur.

Nous avons été témoins de ce problème dans un endroit du centre de Londres où des capteurs d'air de haute qualité ont été installés, mesurant différentes tailles de particules (PM2,5 et PM10) ainsi que le CO2 et les COV. Les lignes grises dans le tableau ci-dessous montrent les niveaux de PM2,5 dans 3 pièces différentes sur 4 jours, tandis que la ligne bleue indique les temps de fonctionnement du système de ventilation mécanique. Les niveaux de PM2,5 ont augmenté dans les 3 pièces pendant trois des 4 jours où l'unité de traitement d'air (AHU) a été allumée, démontrant que la ventilation a aggravé la QAI.

Cet emplacement se trouve au centre de Londres et les données montrent clairement le problème de l'introduction d'air extérieur par le système de ventilation mécanique. Une solution simple, pratique et efficace consiste à ajouter une purification de l'air, grâce à laquelle la filtration HEPA captera les particules et maintiendra les niveaux très bas.